미국에서 주택을 구입할 때 많은 분들이 위치와 가격, 학군 등을 우선적으로 고려합니다. 하지만 실제로 가장 많은 분쟁과 예상치 못한 수리 비용을 발생시키는 원인 중 하나는 바로 물로 인한 손상, 즉 워터 데미지(Water Damage)입니다.

주택을 구입할 때 반드시 확인해야 하는 것은 현재 집의 상태만이 아닙니다. 과거에 물이 샌 흔적이 있었는지 여부도 꼼꼼하게 살펴봐야 합니다. 겉으로는 깨끗해 보이는 집이라도 천장이나 벽에 남아 있는 미세한 얼룩, 부분적으로 다른 페인트 색상, 바닥의 들뜸 현상 등은 과거 누수를 의심해 볼 수 있는 중요한 단서입니다.

특히 욕실 주변에서 나는 곰팡이 냄새, 워터히터와 배관 주변의 습기 흔적, 전기 패널 인근에 넓게 퍼진 얼룩 등은 놓치기 쉬운 부분이지만 반드시 점검해야 하는 항목입니다.

문제는 물 피해가 집을 구입한 이후 새롭게 발생하는 경우보다 이미 진행된 상태에서 집을 구입하게 되는 경우가 적지 않다는 점입니다. 계약이 완료된 이후에는 이전 소유주에게 책임을 묻는 것도 쉽지 않으며, 분쟁으로 이어질 경우 상당한 시간과 비용이 발생할 수 있습니다.

또한 많은 분들이 주택 보험이 모든 물 피해를 보상해 줄 것이라고 생각하지만 실제로는 그렇지 않습니다. 일반적으로 주택 보험은 갑작스럽고 우발적으로 발생한 누수 피해에 대해서는 보상을 제공하지만, 장기간에 걸쳐 서서히 진행된 누수나 유지관리 부족으로 발생한 손상은 보상 대상에서 제외되는 경우가 많습니다. 

곰팡이 역시 기본 보장 항목에서 제외되는 경우가 대부분이며, 발견 시점이 아니라 손상이 발생한 원인과 진행 기간이 중요한 판단 기준이 됩니다. 따라서 클레임을 제기하더라도 기대했던 보상을 받지 못하는 경우가 적지 않습니다.

결국 주택 구입에서 가장 중요한 것은 사전에 얼마나 철저하게 점검하고 위험 요소를 확인했는가입니다. 워터 데미지 점검은 선택이 아닌 필수이며, 이를 간과할 경우 예상치 못한 경제적 부담으로 이어질 수 있다는 점을 반드시 기억하시기 바랍니다.

마크 정 대표 | 엠제이보험 MJLA Insurance Services Inc.

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